The WHO, DAI DIARI DI CARLO BASILE
Memorie e racconti di Carlo Basile raccolti da Giancarlo Bolther

Breve biografia di Carlo Basile
Carlo Basile, romano di nascita, dal 1968 è stato Editorial Director dell’epico primo settimanale di musica e fumetti “Off-Side” e ha collaborato a molte riviste musicali (Titan Avant Garde, Nuovosound, Ciao 2001, Supersound, Audiovision e altre). Dal 1969 è entrato nella EMI Italiana come “promotion manager”. Dal 1970 al ’72 ha collaborato al programma radiofonico “Per Voi Giovani” di Paolo Giaccio e Mario Luzzato Fegiz. Dal 1972 è entrato nella RCA Italiana (diventata poi RCA/BMG), come responsabile di tutto il repertorio internazionale, sia per le produzioni italiane (BMG/Arista) che per le distribuzioni (Chrysalis, Stiff Rec., Sire, Chiswick, Motown, etc.). Dal 1989 ha guidato la divisione italiana della BMG music video. Dal 1995 al ’99 ha guidato il reparto distribuzioni straniere della BMG Italia. Grazie al suo intuito musicale dobbiamo il successo in Italia di gruppi come i Deep Purple, Pink Floyd, Grand Funk Railroad, The Nice, i quattro ex Beatles solisti, Patti Smith, Eurythmics, Jefferson Airplane, The Who, David Bowie, Lou Reed, The Sweet, The Ramones, Jethro Tull, Talking Heads, The Damned, Blondie, Pretenders, Spandau Ballet, Billy Idol, Madonna, Hall and Oates, Lene Lovich, Ian Dury & The Blockheads, Pat Benatar, Huey Lewis & The News, Bruce Hornsby, Whitney Houston, Alan Sorrenti, Guccini, Elio e le storie Tese, Pitura Fresca, Prozak +, Latte e i suoi Derivati, Bisca, Alma Megretta e molti, molti altri…
Questo è il primo articolo/intervista che ci ha concesso per raccontarci ricordi e aneddoti della sua lunga avventura musicale, per noi è un vero onore ospitare nelle pagine di Rock Impressions un personaggio del suo calibro con la speranza di poter attingere sempre più ai suoi incredibili ricordi. Buona lettura.

L'intervista

Ciao Carlo, per questa prima intervista volevo partire dagli Who, visto che presto torneranno a suonare nel nostro paese...qual è stata la prima volta che li hai incontrati?
La prima volta che li ho incontrati è stato subito molto bello, il concerto era al Piper Club, loro dovevano suonare al Palasport, senonché c’era stata una gran confusione, proprio un gran casino, l’organizzatore era scappato coi soldi. Siccome non c’era molta gente, sai a quei tempi gli Who non erano poi così conosciuti, allora avevano pensato di fare il concerto al Piper. Verso le nove, mi sono presentato al Piper e sono andato subito nei camerini per parlare con loro e soprattutto per prendere gli autografi… arrivo quasi di corsa e sulla porta in cima alle scale quasi mi scontro con un tipetto alto e ben vestito, con la giacchetta blu e il papillon, che stava appunto appoggiato a quella porta... lo guardo bene ed era proprio Peter Townshend, così mi sono presentato e siamo andati nei camerini a conoscere gli altri e questo è stato il mio primo incontro con gli Who.
Il concerto al Piper è stato da paura e anche molto pericoloso, perché, come ben sai, Keith Moon, alla fine del concerto amava smantellare la batteria a modo suo, a un certo punto prese un piatto e lo tirò sul pubblico a mo di frisbee: non puoi capire il panico, tutti si sono buttati per terra per evitare di essere decapitati!! Sai a quei tempi erano cose che potevano succedere, it’s only rock ‘n’ roll! Quindi è stata una serata molto movimentata, però è stato un concerto bellissimo.
La seconda volta che ho visto il gruppo è stata sempre a Roma, ma erano già un po’ più importanti, e stavolta erano al Palaeur, alla fine del concerto c’erano dei fischi e botti ed un sacco di razzi colorati che andavano in alto, in Italia una cosa così non si era mai vista in un concerto rock, così un pompiere particolarmente solerte saltò sul palco e si mise a spegnere questi fuochi, ti puoi immaginare il putiferio, Pete Townshend si incazzò come una iena, prese la chitarra per il manico e diede una chitarrata in piena faccia al povero pompiere, non so come sia andata poi a finire, di certo quel pompiere quella sera perse un bel po' di denti, ma lo spettacolo è stato memorabile, purtroppo solo in Italia capitano queste cose.
Gli Who a quel tempo erano distribuiti dalla Polydor per tutta l’Europa, ma in italia non erano mai stati lavorati decentemente; la loro etichetta originale comunque era la storica Track Records, andai io in Inghilterra dal loro manager, Bill Curbishley, per metterli sotto contratto: gli dissi, li voglio io per l'Italia, e così fu, era un contratto di 20.000 dollari all'anno e il primo disco che pubblicammo fu Quadrophenia. Ti ricordi com’era il disco? Dentro c’era un vero e proprio libro di 30-40 pagine, quando il loro manager arrivò a Roma con una vagonata di negativi per stampare il libro mi venne un colpo e pensai che poteva essere la mia fine in RCA, poichè invece il disco era una bellissima rock opera, secondo me leggermente inferiore a Tommy che era e rimane veramente un capolavoro... (e infatti suonano ancora molti pezzi dal vivo di quel disco, mentre di Quadrophenia ne suonano molto pochi)... ne vendemmo un sbandello, più di 80.000 pezzi, che poi erano pari a 160 mila perché era un disco doppio, che nel nostro paese tutto sommato per l'epoca erano tante per un gruppo rock inglese.
Townshend poi aveva già fatto, proprio all'inizio, una mini rock opera “A Quick One”, ma questa è una cosa che ho scoperto molto dopo: capii il significato quando in un concerto registrato anni dopo, Peter spiegò il significato del titolo, “A Quick One” è la cosiddetta “sveltina”, è la storia di uno che corteggia una poveretta e Keith Moon durante il concerto faceva la parte del cattivo. Io non avevo mai fatto questo tipo di riflessione fino ad allora, questo per dirti come a noi le informazioni arrivavano in ritardo. Da noi arrivava il disco e basta, quando comprai “A Quick One” mi chiesi cosa voleva dire il titolo, ma mai avrei pensato una cosa del genere. Il pezzo dura dodici minuti ed era uno dei primi esperimenti di opera rock di Pete, sbocciati poi in Tommy.
Tornando a Quadrophenia, quando presentarono la rock opera di Quadrophenia al Lyceum di Londra, mi pare, mi invitarono ad andare ad assistere alla prima. Mi fecero entrare nel backstage e mi ricordo lo sguardo da pazzo di Keith Moon, che aveva un dente ricoperto con una capsula di metallo, mi colpì molto il suo sguardo folle, già non era un tipo molto rassicurante di suo, sai lui è quello che è entrato in piscina con la Rolls e poi ne ha fatte di tutti i colori, ha gettato della roba dalle finestre di un paio di alberghi, ha fatto vedere il culo sulla inner sleeve del suo unico solo album… Poi mi portarono in una stanza dove c’era Peter Townshend per fargli la presentazione ufficiale dell’uscita del disco in Italia. In quel momento Peter stava accordando la chitarra, tirava ad una ad una le corde con il dito medio nudo, fino allo spasimo, poi girava la chiavetta e la intonava con un diapason che in questo momento sta davanti agli occhi miei a casa mia, perché finita l'operazione, me lo regalò. Ma la cosa che mi colpì è che tirava la corda a dito nudo, senza guanti, la tirava almeno di quindici centimetri, roba da tagliarsi il dito! Allora gli chiesi: “Ma perché fai così?” e lui mi rispose: “Siccome le corde si rompono spesso e continuamente, poi sul palco non riesco più a suonare bene... (sai lui tirava certe strofinate quando faceva la famosa ruota), così preferisco tirarle bene prima, se resistono bene, se no si cambiano, meglio adesso che dopo sul palco…” insomma faceva la prova prima, in fondo il sistema non era sbagliato, solo che lo faceva a dito nudo. Incredibile!
La terza volta che mi sono incontrato con gli Who è stato al Frejus, feci il viaggio a spese mie, però il loro manager ci fece entrare gratis al concerto perché lavoravo per gli Who in Italia. Al Frejus c’è un piccolo colosseo, bellissimo, che risale al tempo degli antichi romani e gli Who scelsero quel posto per suonare dal vivo ed iniziare la tournee francese: per la prima volta, almeno che io sappia, usarono le luci laser verdi che con un sistema di specchi si rifletteva in tutte le direzioni. Io, un po’ perché mi ero fatto una cannetta, un pò perchè quello spettacolo di suoni e luci era una vera meraviglia, insomma tutto era così perfetto, lo vuoi sapere? Mi sono veramente commosso e mi sono usciti i lacrimoni, me lo ricordo ancora come se fosse ieri. In questo anfiteatro romano, una musica fantastica, le luci spettacolari, la gente in delirio… ebbene si, mi sono commosso! Fu un vero trionfo. Finito il concerto, mi portarono nel backstage e per la verità siccome ero ancora scosso ed un po’ imbambolato perché in realtà non ero abituato a fumare, sono stato li inebetito come un imbecille, non mi ricordo nemmeno cosa ho detto o cosa non ho detto a Townshend, devo aver fatto dei discorsi del cavolo ed una figura di merda… va beh!
Ho avuto almeno altre due occasioni di vedere gli Who dal vivo e poi, andando in pensione, ho perso un po’ i contatti, ma con loro ho sempre avuto un rapporto particolare, stranamente con loro non ho neanche una foto, mentre ne ho tantissime con gli artisti che lavoravo alla RCA, perché quando venivano per le promozioni stavano un bel po’, invece gli Who non sono mai venuti per promozione solo per concerti e così le occasioni erano più rare e in quei momenti di tensione non c’era certo il tempo di pensare alle foto.

Beh, possiamo recuperare a Verona…
Si, un bell’incontro fra vecchietti, hahaha…
Io ho “voluto” che gli Who fossero distribuiti in Italia, a quel tempo erano un po’ meno conosciuti dei Beatles, già... ma lo sai che i Beatles non vendevano niente in Italia? In Inghilterra erano già un mito e in tutta Europa andavano fortissimo, ma mentre Modugno o Nico Fidenco in Italia vendevano più di un milione di copie, i Beatles qui non vendevano più di quaranta o cinquanta mila copie, praticamente niente. Da noi tutti parlano dei Beatles, ma all’epoca eravamo davvero pochi a seguirli e i Rolling Stones ancora meno perché facevano un rock più sporco e cattivo. Quindi non fu facile convincere i miei capi a distribuire gli Who in Italia, ma io li volli assolutamente. Ed i fatti hanno dato ragione a me.

Oltre al diapason hai altri cimeli degli Who?
Siccome Peter Townshend ha dato vita ad una fondazione per dei bambini bisognosi, ho comprato da lui una chitarra. Per quella elettrica voleva un milione e mezzo, mentre per una chitarra acustica voleva novecento mila lire, così presi una sua famosa chitarra acustica, che usava molto in quell'epoca, era una Takamine elettrificata. Però quella tonta della segretaria della Track Records, che me la spedì, sulla lettera di vettura non scrisse che era un oggetto promozionale e a Fiumicino,mi fecero pagare seicento mila lire di tasse doganali, quasi pagai più la dogana che la chitarra, roba da matti! va beh… Questa era la chitarra usata da Peter nel live Join Together, se non mi ricordo male erano gli anni ottanta ed era uscito un disco doppio e un video e questa era proprio la chitarra usata nel video. Peter teneva due chitarre acustiche sul palco e vicino al manico aveva scritto i numeri uno e due, a me dettero la due. Quando ripresero il concerto per combinazione c’era proprio la due, per cui Pete aveva proprio usato quella!. Purtroppo poi ho dovuto venderla, ma ho così tanti ricordi, ho avuto la chitarra degli Aerosmith, con la firma di tre del gruppo, quella di Townshend, e quella degli ZZ Top, una Fernandez autografata da tutti e tre... ora fanno cose che mi piacciono meno, ma allora mi piacevano parecchio, il famoso southern rock degli ZZ Top è rimasto un mito nella storia del rock.